距离世界杯小组赛首战巴拉圭还剩两周，美国男足即将在本土开启征程，但主教练波切蒂诺的阵容名单引发的担忧正在积聚。
这一次，中锋位置非但不是软肋，反而成了难得的强点——里卡多·佩皮和弗拉林·巴洛贡近几个月分别在埃因霍温和摩纳哥找到射门靴，哈吉·赖特则是一张“打破玻璃即可使用”的应急牌，在替补席上提供值得期待的变招。问题出在九号位身后。波切蒂诺拒绝了皇家盐湖城的天才少年泽维尔·戈佐，导致球队只有一名纯正边锋：蒂莫西·维阿，而他本赛季在马赛踢的是右后卫。自四月以来打入4球的迭戈·卢纳，进球数相当于乔瓦尼·雷纳、马利克·蒂尔曼、克里斯蒂安·普利西奇和布伦登·阿伦森四人同期总和，却因“在2025年金杯赛决赛征程中扮演关键角色”之后仍被排除在大名单之外。所有迹象指向同一个判断：波切蒂诺在经验与状态之间，选择了前者——确切地说，是世界杯参赛经验。但问题随之而来：如果普利西奇无法摆脱职业生涯最严重的得分荒，九号位之外的进球从哪里来，没人能给出答案。
那些想指责波切蒂诺对美职联有偏见的人，需要把目光转向中场。坦纳·特斯曼率领里昂杀入法甲前四却落选，艾丹·莫里斯推动米德尔斯堡走到升级边缘同样被拒之门外。取而代之的是温哥华白浪的塞巴斯蒂安·伯哈尔特和西雅图海湾人的克里斯蒂安·罗尔丹，他们将担负起为韦斯顿·麦肯尼和泰勒·亚当斯保驾护航的任务。罗尔丹自2023年金杯赛后从未为美国队踢过一场正式比赛，他相比特斯曼或莫里斯是否能带来质量上的提升，目前仍是未知数。仅带四名中前卫——作为对比，后卫线多达十人——且罗尔丹和伯哈尔特两人的特点几乎重叠，波切蒂诺等于在亚当斯一旦受伤时，阵中将没有真正的防守型中场可用。又一个为求稳而可能变得极其危险的选择。
波切蒂诺仍在四后卫和五后卫之间摇摆不定，试图找到一套能让球队发挥最优水平的防守方案。塞尔吉尼奥·德斯特和安东尼·罗宾逊锁定边路首发已无悬念，但中卫位置的答案远比外界想象的更难破解。更棘手的是，克里斯·理查兹因脚踝韧带撕裂错过欧协联决赛后，正在与时间赛跑以恢复比赛状态，而美国队阵中没有任何一名中卫能接近他。
